Construir estructuras de madera no parece una idea particularmente innovadora: la gente ha estad construyendo casas de madera durante siglos. Pero cuando se trata de nuevos esfuerzos para ser sustentables, la construcción completamente de madera es el último avance.
Sin embargo, ¿cómo es exactamente un proceso que nos obliga a talar árboles más ecológico? El manejo forestal sostenible sería crucial, dicen los expertos, pero si eso es parte de un auge mundial en el uso de madera en nuevas construcciones, los nuevos edificios de madera podrían almacenar hasta 700 millones de toneladas de carbono al año.
Los expertos del Instituto de Potsdam para la Investigación del Impacto Climático en Alemania investigan el potencial de los edificios de madera para actuar como sumideros de carbono. Los edificios de madera, dicen los investigadores, podrían ser sumideros de carbono cruciales a medida que la población mundial y, por lo tanto, la construcción urbana, aumente en los próximos años.
La oportunidad entonces radica en los edificios de madera: madera maciza específicamente, que se refiere al uso de grandes paneles de madera de ingeniería sólida, a menudo hechos de tablas más pequeñas en capas y laminadas juntas, para construir paredes, pisos y techos (y difiere de la construcción de marcos ligeros más delgados o de postes y vigas). Construir con madera o con acero, tenemos clara la ventaja de la madera.
Un edificio residencial de cinco pisos hecho con madera laminada puede almacenar hasta 180 kilos (casi 400 libras) de carbono por metro cuadrado, tres veces más que los bosques naturales con alta densidad de carbono.
Galina Churkina, autora principal del estudio de Potsdam, analizó cuatro escenarios de construcción masiva de madera durante los próximos 30 años: “negocio como siempre”, en el que la mayoría de los nuevos edificios están hechos con hormigón y acero y solo el 0,5% están hechos con madera; un escenario de construcción de madera del 10%; un escenario de construcción de madera del 50%; y un escenario en el que el 90% de las nuevas construcciones se haga con madera, lo que requeriría que los países que actualmente tienen menores niveles de industrialización también hagan el cambio.
Todas estas opciones hundirían carbono, pero cuantas más construcciones de madera, más carbono secuestrado: el escenario más bajo podría resultar en 10 millones de toneladas de carbono almacenadas por año, dicen los investigadores, y en el más alto, casi 700 millones de toneladas.
Sin embargo, estos beneficios ambientales dependen del lugar de origen de toda esta madera y de lo que sucede con la madera al final de la vida útil de un edificio de madera. “Proteger los bosques de la tala insostenible y una amplia gama de otras amenazas es, por lo tanto, clave si se quiere aumentar sustancialmente el uso de madera”, dice el coautor Christopher Reyer en un comunicado.
La demanda de todas estas construcciones masivas de madera podría satisfacerse recolectando especies de árboles de madera blanda y dura, así como bambú, y generalmente recolectando más madera de la que hacemos actualmente. Cuando se trata del final de la vida útil de estos edificios de madera, es crucial diseñar edificios de madera “para que sus componentes se puedan reutilizar o reciclar”, escriben los investigadores, y también fomentar la recolección de madera de edificios demolidos para que pueda recuperarse y reutilizado.
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