Inversiones portuarias en América Latina alcanzan los US$24 mil millones

• La expansión de terminales en Chile, Perú y México busca responder al crecimiento del intercambio global; eso sí, los especialistas advierten que aumentar la capacidad física de los terminales es solo una parte de la ecuación, que debe venir acompañada de digitalización

El fortalecimiento de la infraestructura logística es una realidad en América Latina con una nueva ola de inversiones portuarias en la región que alcanzan los US$24 mil millones. Distintos países están impulsando con recursos millonarios la ampliación, modernización y construcción de terminales con un objetivo: Mejorar la competitividad y enfrentar desafíos operativos que enfrenta el transporte marítimo. 

De acuerdo con Inform, la magnitud de estas iniciativas refleja la importancia estratégica que mantienen los puertos para las economías latinoamericanas. 

Según estimaciones de la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Comercio y Desarrollo (UNCTAD), más del 80% de las mercancías comercializadas a nivel mundial se transportan por vía marítima, convirtiendo a los terminales portuarios en infraestructura crítica para el intercambio de bienes y materias primas.

Algunos ejemplos de esa inversión son: 

• Chile: El proyecto del Puerto Exterior de San Antonio contempla una inversión cercana a los US$ 4.450 millones, una infraestructura clave que permitirá triplicar la capacidad actual del que ya es el principal terminal marítimo del país.

• Perú: Avanza con la construcción del megapuerto de Chancay, una iniciativa de aproximadamente US$ 3.400 millones que tiene como objetivo estratégico transformarse en uno de los principales puntos de conexión y comercio entre Sudamérica y Asia.

• México: Anunció una inversión de cerca de US$ 17.000 millones para modernizar y expandir nueve puertos estratégicos, destacando entre ellos el de Manzanillo, el cual se proyecta para convertirse en el principal puerto latinoamericano en movimiento de contenedores hacia el final de la década.

En Costa Rica, el segundo puerto más importante es Caldera, y la principal vía de ingreso de granos básicos a granel que el país no produce en cantidades suficientes para el consumo interno, tales como maíz, trigo, soya y arroz.  Recientemente, quedó en firme la adjudicación para el nuevo modelo de gestión, el cual está proyectado bajo un esquema de diseño, construcción, financiamiento y operación por un valor estimado que ronda los US$ 587 a US$ 600 millones en inversiones de capital.

El impulso responde a factores como el crecimiento de las economías emergentes, la expansión del comercio internacional y la consolidación del transporte en contenedores. Además, las consideraciones climáticas o diferentes contextos políticos.

Inform pone de ejemplo la crisis hídrica que afectó al Canal de Panamá entre 2023 y 2024. La disminución de los niveles de agua obligó a restringir el tránsito de embarcaciones, generando retrasos y desvíos que incrementaron las distancias de navegación en hasta un 31%, además de reducir los volúmenes transportados, según datos de la UNCTAD. 

“Los millonarios desarrollos en infraestructura portuaria latinoamericana que buscan potenciar la conectividad con el resto del mundo son una respuesta a diferentes desafíos operativos del comercio marítimo, por causas tan diversas como el calentamiento global, cambios en el comercio internacional y crisis geopolíticas que han dificultado el intercambio de bienes por mar”, señala Federico dos Reis, CEO para América Latina de INFORM.

No obstante, este impulso en la inversión pone el reto de equiparar la infraestructura física con digitalización y herramientas al servicio del desarrollo. Especialistas advierten que aumentar la capacidad física de los terminales es solo una parte de la ecuación. 

Además: "Nuevo urbanismo en Panamá apunta a una comunidad más inclusiva y sostenible"

Dos Reis considera que la optimización y los sistemas basados en IA están tomando cada vez más fuerza como un complemento esencial para elevar la productividad de las instalaciones existentes y manejar esta creciente complejidad, donde humanos y vehículos autónomos, muchas veces, conviven en el día a día.

Explica que el uso de herramientas basadas en inteligencia artificial, análisis predictivo y monitoreo en tiempo real permite optimizar el movimiento y ubicación de contenedores, anticipar congestiones y gestionar de manera más eficiente los recursos disponibles. Tales tecnologías también facilitan una planificación más precisa frente a cambios en la demanda y contribuyen a reducir costos operacionales.

“La digitalización del transporte marítimo permitirá mejorar significativamente la eficiencia de los puertos en una región, donde el déficit de infraestructura sigue siendo elevado en comparación con otras partes del mundo. En muchos casos, existen terminales con instalaciones que pueden incrementar sustancialmente su desempeño mediante plataformas inteligentes capaces de optimizar sus operaciones”, concluye dos Reis. 

El CEO agregó que, gracias a una creciente incorporación de tecnologías de automatización y análisis de datos, la transformación portuaria aparece como uno de los ejes clave para sostener el crecimiento del comercio marítimo latinoamericano durante los próximos años.