Automatización y autonomía eléctrica definen el futuro de las zonas francas costarricenses

• Las instalaciones del futuro adoptarán configuraciones “machine‑first”, en las que las zonas destinadas a personas se concentran en tareas de supervisión, control y colaboración.

Costa Rica ha consolidado un ecosistema de zonas francas que ha sido clave para atraer operaciones sofisticadas, con procesos tecnificados, estándares exigentes, empleo especializado y que además, compite por atraer y retener talento en un mercado cada vez más disputado. Hoy, el estándar global está evolucionando hacia automatización, operación basada en datos y continuidad energética, y para Gensler la oportunidad del país está en fortalecer su propuesta desde el diseño, creando parques industriales enfocados en experiencias más humanas y funcionales que mejoren la jornada laboral diaria.

La discusión es estratégica: de acuerdo con la agencia Promotora de Comercio Exterior de Costa Rica (PROCOMER), el Régimen de Zonas Francas aportó US$13.893 millones a la economía en 2024 (15% del PIB), concentró 74% de la Inversión Extranjera Directa (US$3.720 millones) y generó 265.571 empleos directos e indirectos, de los cuales 197.038 fueron directos. En adelante, el diferencial no será sólo cuánto se construye, sino cómo se diseña y qué habilita: operar con tecnología, crecer por etapas y sostener productividad con resiliencia. Y, cada vez más, cómo la zona franca ofrece una experiencia laboral que atraiga y retenga talento, con bienestar, servicios y movilidad, porque el talento también elige dónde trabajar.

“Costa Rica se ha posicionado como plataforma para industrias de alto valor. El siguiente paso es avanzar a un modelo integrado, donde producción, investigación, desarrollo y gerencia trabajen juntos en un mismo campus industrial. Para lograrlo, las instalaciones deben estar listas para crecer, con gestión energética, espacios para robótica y logística inteligente, y un entorno que impulse innovación y atraiga talento. Hoy el diseño debe ser parte de la estrategia país”, señaló Gabriel Murillo Somogyi, Líder Global de Industrial y Logística en Gensler.

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En el país conviven proyectos consolidados con décadas de operación y desarrollos recientes concebidos desde el inicio bajo una lógica de ecosistemas industriales. Esa diversidad es una fortaleza, porque permite combinar experiencia operativa con nuevas formas de diseñar y gestionar infraestructura industrial. El foco, por tanto, no es reemplazar lo existente, sino sumar capacidades para el futuro de manera progresiva y estratégica, priorizando lo que más impacta productividad, continuidad y atracción de talento.

Gensler identifica tres cambios que están moviendo el estándar.

● Los campus industriales funcionan como imanes de talento, no solo como centros de producción: En la actualidad, los empleos en manufactura compiten directamente con las industrias tecnológicas y de servicios por mano de obra altamente especializada. Los complejos industriales diseñados con iluminación natural, estrategias de bienestar, áreas verdes, tecnología y espacios colaborativos transformarán el real estate industrial en entornos aspiracionales capaces de atraer y retener talento calificado.

● La robótica y la automatización están redefiniendo la configuración del campus industrial: Los vehículos autónomos, la logística impulsada por inteligencia artificial y la robótica aplicada al piso de producción transformarán la planificación de los sitios, los flujos de circulación y la interacción humano–máquina. Las instalaciones del futuro adoptarán configuraciones “machine‑first”, en las que las zonas destinadas a personas se concentran en tareas de supervisión, control y colaboración.

● La independencia energética impulsa la innovación en el diseño de bienes raíces industriales: La inestabilidad de las redes eléctricas y el aumento del consumo están empujando a más empresas a buscar microrredes con mayor autonomía. Por eso, los parques preparados para el futuro incorporan desde el diseño capacidad de generar y almacenar energía en sitio, además de medición avanzada. En Costa Rica, la demanda eléctrica creció 4,1% en 2024 y el 86,8% se atendió con fuentes renovables, según el Instituto Costarricense de Electricidad. Esto refuerza que la resiliencia energética ya es un factor de competitividad.

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En la práctica, esto se traduce en desarrollos industriales (desde hubs logísticos hasta campus integrales) pensados para integrar microrredes desde el inicio, incorporar formación dentro del sitio y operar con medición y desempeño habilitados desde el día uno. La idea es diseñar el campus como un sistema que pueda actualizarse sin detener la operación, y no como una suma de espacios de manufactura.

Esa transición también obliga a replantear dónde ubicar nuevos polos productivos y cómo conectarlos con servicios, comercio y movilidad. El desafío es crecer sin trasladar costos y tiempos al trabajador y, al mismo tiempo, mantener el atractivo para la inversión. “En la práctica, la pregunta es sencilla: ¿El lugar donde me instalo tiene lo necesario para operar hoy y crecer mañana? Si no lo tiene, el proyecto debe planearlo, y eso requiere coordinación con infraestructura y visión territorial”, concluyó Gabriel Murillo Somogyi, Líder Global de Industrial y Logística en Gensler.

En un país donde las zonas francas sostienen una parte clave del empleo y la inversión, la infraestructura deja de ser un tema técnico y se vuelve estratégico. La próxima ola no se definirá por más metros, sino por campus capaces de adaptarse rápido a la automatización, la resiliencia energética y nuevas expectativas laborales. Para Gensler, ese será el estándar que marcará la competitividad de Costa Rica y definirá su capacidad de seguir atrayendo industria innovadora.