Madera para descarbonizar Chile: el material que puede resolver el déficit habitacional y competir con hormigón y acero
Un 50% de la reducción de emisiones que Chile necesita depende de sectores como la electromovilidad o las energías renovables, mientras que el otro 50% debe compensarse capturando CO2 a través del sector forestal.
Chile arrastra un déficit habitacional que bordea las 700 mil viviendas, según cifras que ha manejado el sector de la construcción. En ese escenario, la madera —material que abunda en un país que se define a sí mismo como forestal— vuelve a instalarse como una alternativa capaz de acelerar la construcción sin renunciar a la calidad, además de aportar directamente a la meta de carbono neutralidad para 2050.
Según explica a El Desconcierto Felipe Victorero Castaño, investigador asociado del Centro Nacional de Excelencia para la Industria de la Madera (CENAMAD) y subdirector de Transferencia del Centro UC de Innovación en Madera (CIM UC), "en términos de huella de carbono, la madera no tiene rival dentro de la construcción".
El motivo es que el árbol almacena, durante su crecimiento, el carbono que luego queda fijado en los productos de construcción: por cada dos kilos de madera hay un kilo de carbono retenido, equivalente a 3,67 kilos de CO2 capturados de la atmósfera.
Esa propiedad contrasta con procesos más intensivos en combustibles fósiles, como la fabricación de cemento para el hormigón armado o la producción de acero. Además, Victorero recuerda que un 50% de la reducción de emisiones que Chile necesita depende de sectores como la electromovilidad o las energías renovables, mientras que el otro 50% debe compensarse capturando CO2 a través del sector forestal.
Hoy un 10% de las emisiones del país ya se compensa con productos de madera cosechada, un porcentaje que, según el investigador, podría crecer de cara a 2050.
Uno de los argumentos más repetidos por la industria es la eficiencia logística. Según Montes, "se transportan varias casas en un solo camión", mientras que la construcción tradicional requiere vehículos separados para el hormigón, el acero y las placas de yeso cartón.
Esa reducción de viajes disminuye emisiones, ruido y molestias para los vecinos, además de acortar los tiempos de montaje: los paneles llegan prefabricados y una vivienda puede quedar con su obra gruesa lista en un día y medio.
La expansión de la construcción en madera reabre, sin embargo, un debate sobre el impacto ambiental de la industria forestal. Victorero es enfático: "todo material de construcción, y toda actividad humana, tiene un impacto", y recuerda que la extracción de áridos para el hormigón o de mineral de hierro para el acero también genera daños en distintos ecosistemas del mundo. En ese contexto, Chile figura entre los países con mejor desempeño en manejo forestal: un 70% de sus plantaciones cuenta con certificación de manejo sustentable, cifra superior al 60% que exhiben países nórdicos como Finlandia, Noruega o Suecia. Más del 99% de la madera que produce el país —más de 40 millones de metros cúbicos de trozas al año— proviene de plantaciones y no de bosque nativo, que con 15 millones de hectáreas no se utiliza hoy para fines productivos.
No obstante, Victorero reconoce que ningún material garantiza automáticamente menores emisiones. Una construcción en madera mal ejecutada, con infiltraciones de aire o proveniente de fuentes sin manejo sustentable, puede perder buena parte de sus beneficios. Es en ese punto donde la directora ejecutiva de CTEC, Carolina Briones, plantea un cambio de enfoque: "la pregunta correcta es qué sistema constructivo genera el mejor desempeño ambiental, productivo y económico para cada proyecto".
Como ejemplo cita ECOIMAD, un edificio de vivienda social de tres pisos con estructura 100% en madera desarrollado junto a Canada House en el marco de Construye Zero, cuyo montaje estructural se completó en ocho horas.
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